El Puente de Marco Polo en Pekín -

A 15 kilómetros al sureste de Tiananmen, existe un puente de piedra que cruza el rio Yongding River, conocido también como Lugu Bridge o Puente de Marco Polo. El Puente de Marco Polo o Puente de Lugu es un célebre puente de piedra de granito que se encuentra ubicado a 15 km en las afueras de Pekín, que sirve para unir las orillas del río Yongding.

El puente de Marco Polo es especialmente conocido por la evocación que hizo el viajero veneciano Marco Polo durante su viaje a China en el siglo XIII, el puente es conocido también por el llamado Incidente del Puente de Marco Polo, que marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Asia.

El puente está adornado por un sin fin de leones finamente tallados en piedra, varios estudios han sido realizados recientemente para totalizar la cantidad de animales en el mismo, pero sus números han sido inconsistentes e indican que hay entre 482 a 496 leones, contra los 627 leones que hay según los registros de la antigüedad, "el truco está en buscar entre las garras, barbas, barriga y cabeza de cada estatua, en donde otros leones, pueden estar ocultos."

La postura de cada león varía según su edad, la mayoría de ellos provienen de la Dinastía Ming y Qing (1368-1644)~(1644-1911) y otros de dinastías anteriores como Yuan (1271-1368) y Jin (1115-1234)

Aparte de los leones, hay cuatro columnas ornamentales y una estela de mármol blanco que se elevan en cada extremo del puente. Una de las estelas relata la reconstrucción del puente por el Emperador Kangxi de la dinastía Qing en 1698. La otra está ornamentada con una caligrafía del Emperador Qianlong, nieto de Kangxi, en donde dice: 'La luna de la mañana sobre Lugu'.

El Puente de Marco Polo es considerado una obra de arte de la arquitectura de todos los tiempos, el mismo está tallado en granito sólido y consta de un arco principal, soportado por otros 10 arcos pequeños. El puente fue construido en 1192 y reconstruido por el Emperador Kangxi de la Dinastía Qing (1644-1911) en 1698. El Puente de Marco Polo es uno de los pocos puentes tallados en piedra existentes en el mundo.

A pesar de su belleza intrínseca, el puente de Marco Polo no sólo tiene importancia por su consideración monumental y artística, sino que además tiene un lugar especial en la Historia de China relativa al siglo XX, el cual trae dolorosos recuerdos de la Segunda Guerra Mundial. Sobre este puente se dio inicio la Segunda Guerra Mundial en Ásia el 7 de Julio de 1937, que duró ocho largos años hasta la rendición del Japón en 1945. Los japoneses utilizaron como excusa la deserción de uno de los soldados de su ejército para desencadenar un enfrentamiento, que sirvió a su vez como detonante de dicha guerra.